グッドイヤー、将来の月面車両用エアレスタイヤを設計へ

May 18, 2023

タイヤメーカーのグッドイヤーは、航空宇宙会社ロッキード・マーティンと自動車メーカーのゼネラル・モーターズと協力して、2025年に予定されているNASAの次の月面着陸に向けた車両の開発を行うと発表した。

グッドイヤーは、極限状態での長時間の使用に耐える必要がある月面移動体用のエアレスタイヤの先進バージョンを開発する予定だ。

この車両は、1972年以来初めて女性と有色人種を含む宇宙飛行士を月面に着陸させることを目的としたNASAのアルテミス計画で使用することを目的としている。 米国宇宙機関は2020年に月面探査機のアイデア募集を開始した。

新しい月面タイヤは何年も使用できるように作られる予定

グッドイヤーによれば、これまでの月面探査機は、常に着陸地点から5マイル以内で数日間使用するように作られていたのに対し、新しい探査機ははるかに長い距離を移動する必要があり、潜在的に「数年間の耐久性」を備えているという。

また、険しい地形に対応し、夜間には摂氏マイナス 150 度まで下がり、日中は摂氏 120 度まで達する温度に耐えることも必要です。 この車両は宇宙飛行士によって運転されるか、乗組員なしで自律的に操作されます。

グッドイヤーは月面用タイヤを開発するために、地球上で使用され、配送ロボットや自動運転シャトルなどの乗り物でテストされてきたエアレスタイヤ（非空気圧タイヤとも呼ばれる）を活用する予定だ。

これらのタイヤは、ゴムまたはプラスチックの内部接続構造を備えており、荒れた地形でもうまく処理でき、パンクしないため、メンテナンスの必要性が減り、製品が長持ちします。

グッドイヤーは、すでに月の土壌テストベッドで新しいタイヤコンセプトのテストを開始しており、同社のイノベーションは地上製品にも反映されるだろうと述べている。

グッドイヤーのシニアバイスプレジデント兼グローバルオペレーション兼最高技術責任者のクリス・ヘルセル氏は、「月の極めて困難な運用環境に対応するタイヤの製造から学んだことはすべて、地球上でより優れたエアレスタイヤを製造するのに役立つだろう」と述べた。

グループは商用製品の市場投入を目指しています

このプロジェクトは、他の企業や宇宙機関が購入できるようにする月面探査機の商品化も目指している。

ロッキード・マーティンの月面探査キャンペーン担当副社長のカーク・シャイアマン氏は、「月面で生活し、活動するNASAのアルテミス計画には、月面輸送の明確なニーズがあり、宇宙飛行士が運転する車両や無人で自律走行する車両で対応するつもりだ」と述べた。

「私たちはこの新世代の月面モビリティを開発しており、NASAや民間企業、さらには科学や人類の探査をサポートする他の宇宙機関でも利用できるようにしています」と同氏は続けた。

「このアプローチは、NASA が多くの顧客の 1 つとなることを可能にする商業的取り組みで業界をリードしたいという NASA の願望を体現しています。」

エアレスタイヤには月面の歴史がある

グッドイヤーは NASA と協力してきた長い歴史があり、これまでにアポロ 14 号の手押しモジュラー機器輸送機 (MET) のタイヤに窒素を充填したゴムタイヤを開発するなど、アポロ計画向けの製品を開発していました。

ゼネラルモーターズによって開発された最初の月面移動車両、または「ムーンバギー」は、アポロ 15 号のミッションとともに出発し、金網で作られたエアレス タイヤを備えていました。

NASAのアルテミス計画には、昨年宇宙船開発契約を獲得したスペースX社が設計した月面着陸船も含まれる予定だ。 長期的には、この計画の目標は、最初の人類を火星に着陸させることです。

エアレスタイヤはグッドイヤーのライバルであるミシュランも開発しており、ミシュランは以前ゼネラルモーターズと提携し、2024年までに製品を道路車両に導入する予定だった。

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